Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo decidiu continuar em Portugal com uma meta definida: alcançar 1000 gols na carreira. Lionel Messi, aos 39, optou por encerrar sua trajetória com a Argentina depois de conquistar títulos que mudaram a história recente da seleção.
Dois caminhos para a despedida
Messi chega a setembro de 2026 após vencer a Copa América em 2021 e 2024 e a Copa do Mundo de 2022. A decisão de sair ocorre depois de uma transformação na relação com a Argentina, que passou por cobranças, finais perdidas e até uma aposentadoria internacional anunciada e depois revertida.
Antes da sequência de conquistas, o argentino havia perdido a Copa do Mundo de 2014 e as Copas América de 2015 e 2016. Em 2026, liderou a equipe até a decisão do Mundial, mas a Argentina foi derrotada pela Espanha.
A seleção, porém, já não depende da mesma forma de seu principal nome. Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister e Rodrigo De Paul ganharam espaço ao lado de Messi e terminaram esse ciclo com identidade própria. Na convocação para a Copa de 2026, Scaloni também incluiu Nico Paz, José Manuel López e Valentín Barco, nomes que não estavam no grupo campeão de 2022.
Messi deixa, assim, uma equipe que ajudou a formar e que tem jogadores preparados para ocupar o centro do time.
O objetivo que mantém Cristiano em campo
Cristiano considerou parar depois da eliminação de Portugal para a Espanha nas oitavas de final da Copa de 2026, mas mudou de decisão. Ele soma 979 gols oficiais por clubes e seleção e precisa de mais 21 para chegar aos 1000.
O atacante quer atingir a marca com a camisa portuguesa. A busca se soma a uma carreira internacional que já inclui a Eurocopa de 2016 e as Nations League de 2019 e 2025. Na final mais recente, aos 40 anos, Cristiano marcou contra a Espanha.
Portugal também tem uma geração pronta para assumir responsabilidades. Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leão, Vitinha, João Neves e Nuno Mendes já são peças do presente, não apenas promessas. Na conquista da Nations League de 2025, Cristiano balançou a rede na decisão, mas Nuno Mendes foi eleito o jogador da partida.
A dúvida sobre o espaço na seleção
Cristiano disputou seis Copas do Mundo e marcou em todas. Em 2026, tornou-se o primeiro jogador a conseguir o feito. Ainda assim, Portugal caiu nas oitavas de final em 2010, 2018 e 2026, foi eliminado na fase de grupos em 2014 e perdeu para Marrocos nas quartas de 2022.
A Copa do Mundo é o grande título que falta ao português. Ele já é o maior artilheiro da história das seleções, com 146 gols, além de ter 233 partidas internacionais. Na Champions League, soma 140 gols, 183 jogos e cinco títulos.
A permanência também ganhou um ponto de tensão com Jorge Jesus. Cristiano ficou no banco durante toda a vitória contra a Noruega, deixou a concentração portuguesa e demonstrou insatisfação. O episódio reacendeu a discussão sobre sua titularidade e sobre como encaixar sua presença em uma equipe com alternativas mais jovens.
A próxima Copa será disputada quando Cristiano tiver 45 anos, e ele já declarou que 2026 foi seu último Mundial. Por isso, o milésimo gol se tornou a principal motivação individual para seguir.
Messi escolheu sair depois de construir uma Argentina capaz de caminhar sem ele. Cristiano preferiu continuar em busca de um número que resume sua relação com recordes. As despedidas dos dois craques, portanto, seguem roteiros diferentes: um encerrou o ciclo com a seleção; o outro ainda procura sua última marca.
