A condição de um rio ou lago pode ser acompanhada pelas respostas dos organismos que vivem ali. A presença, a ausência, a quantidade e o comportamento das espécies ajudam a identificar transformações ambientais que nem sempre aparecem em uma coleta química da água.
Esses organismos são chamados de bioindicadores. Algumas espécies suportam níveis elevados de degradação, enquanto outras desaparecem rapidamente diante de alterações. A análise conjunta das comunidades permite avaliar a qualidade do ambiente e acompanhar sua evolução ao longo do tempo e do espaço.
O que o biomonitoramento revela
O uso organizado de seres vivos para detectar e acompanhar mudanças recebe o nome de biomonitoramento. Ao contrário do teste químico, que registra as condições no momento da coleta, os bioindicadores acumulam os efeitos das condições ambientais. Com isso, podem apontar tanto impactos recentes quanto alterações que persistem por longos períodos.
Uma única espécie, porém, não costuma ser suficiente para medir a intensidade de um problema. As mais sensíveis reagem cedo, mas podem desaparecer logo no início da alteração. As muito resistentes permanecem mesmo em locais degradados. Por isso, o melhor diagnóstico combina organismos com diferentes respostas e observa a comunidade biológica como um todo.
Diferentes organismos, diferentes sinais
As microalgas, especialmente as diatomáceas, respondem rapidamente às mudanças químicas da água. Como têm ciclo de vida curto e reprodução veloz, podem indicar alterações recentes. A identificação, entretanto, depende de microscópio de alta resolução e conhecimento especializado.
Os macroinvertebrados bentônicos incluem larvas de insetos, crustáceos e moluscos associados ao fundo dos ambientes aquáticos. Com menor mobilidade e ciclos de vida mais longos, ajudam a detectar mudanças duradouras na água e na estrutura do local, como a degradação do leito de um rio. A análise exige processamento das amostras em lupas.
As macrófitas aquáticas, como aguapés e plantas submersas, refletem condições acumuladas durante meses ou anos. Elas podem indicar mudanças na estabilidade das margens e na concentração de nutrientes.
Os peixes ocupam níveis altos da cadeia alimentar e respondem a alterações em áreas maiores. Mudanças em sua comunidade podem sinalizar perda de habitats, problemas na conexão entre rios e alterações no fluxo. Esses animais também ajudam a identificar a bioacumulação de metais pesados nos tecidos. A coleta costuma exigir equipamentos maiores e mais profissionais, o que limita sua frequência.
Monitoramento no Rio Araguaia
Projetos desenvolvidos na bacia do Rio Araguaia acompanham continuamente os lagos e reúnem métodos tradicionais de coleta de peixes, algas, macrófitas, insetos aquáticos e microcrustáceos com o uso de DNA ambiental (eDNA).
Entre as iniciativas estão o Programa Ecológico de Longa Duração (PELD) Araguaia, o Centro de Excelência em Segurança Hídrica do Cerrado (CEHIDRA CERRADO) e o PPBio Araguaia, da PUC-Goiás, financiado pelo CNPq. A combinação das ferramentas ajuda a separar variações naturais dos efeitos provocados por atividades humanas e a acompanhar as mudanças na biodiversidade ao longo dos anos.
A escolha dos grupos e da frequência das coletas depende do equilíbrio entre a capacidade de resposta dos organismos e as condições práticas de trabalho. No Araguaia, o acompanhamento reúne diferentes espécies para observar como os ambientes aquáticos respondem às mudanças atuais e às que ainda podem ocorrer.
